염증성 장질환이란 장에 염증이 있는 질환은 모두 해당되지만 특히 만성으로 진행되어 완치가 잘 되지 않는 궤양성 대장염과 크론병을 일컬어 주로 염증성 장질환이라고 부릅니다.

<궤양성 대장염>

증상
점액질이 섞인 점혈변, 복부 통증, 설사, 빈번한 변의, 발열, 빈맥 등의 전신 증상
일반적으로는 점액이 섞인 혈변이 나오고, 설사가 하루 수회 내지 십 수회에 걸쳐 나옵니다.
때로는 열이나 복통을 동반하는 경우도 있습니다. 발병 연령은 20대와 30대에서 많고, 특별히 남녀의 차는 없습니다. 발병의 양상은 모르는 사이에 서서히 진행하는 경우와 수일에 걸쳐 급속히 진행하는 경우가 있습니다. 이 병의 특징의 하나로써 병의 진행 경과가 대체로 순조롭게 좋아지다가 갑자기 악화되거나, 심한 상태가 쉽게 좋아지거나 하여 예측이 어려운 점도 있습니다. 치료하면 증상이 대부분 없어져, 설사나 소량의 출혈이 있을 정도이고 일상의 생활에는 지장이 없는 상태로 되어 이것을 완해상태로 부릅니다만, 조그만 기회로 인해 재발하는 예가 많기 때문에 마음을 놓을 수가 없습니다. 재발을 일으키는 인자를 잘 찾아보면 과로, 과식, 몸을 차게 하는 것, 감기, 스트레스로 신경을 많이 썼을 때, 밤을 새우거나 하여 생활 리듬이 깨지는 경우 등 의외로 많습니다. 무서운 것은 갑자기 심한 출혈과 심한 설사에 이어서 장마비를 일으키거나, 장벽에 구멍이 나기도 하는 것도 있습니다. 경우에 따라서는 생명에 지장을 주기 때문에 응급 수술이 필요하기도 합니다.

병변

대장 내시경으로 들여다보면 장벽의 점막이 빨갛게 붓고, 출혈하기 쉬운 상태를 보입니다. 또 여기저기에 염증이나 궤양이 보입니다. 궤양의 주위가 버섯모양으로 불룩 올라오거나(위용종), 요철이 생기기도 합니다.

원인
궤양성 대장염의 원인은 아직 잘 모릅니다. 궤양성 대장염이 예전에는 우리나라에서 매우 희귀한 병이었지만, 최근 1980년대부터 눈에 띄게 많아졌습니다. 그 이유는 이 때부터 경제 발전으로 생활수준이 크게 향상되어, 식 생활에 있어서 육류, 동물성지방, 당분, 우유, 유제품 등의 섭취가 증가되었고, 정신적인 면에서는 도시생활에 의한 스 트레스가 많아지는 등, 생활환경이 선진구미형으로 변해온 것에 원인이 있지 않은가도 생각할 수 있습니다

치료
이 병의 원인이 아직 규명되지 않았기 때문에 근본적인 치료법은 아직 없습니다. 경증, 중등증의 환자는 내과적 치료(약물요법)에 의해 완해상태를 유도하고, 완해상태를 유지하는 방법으로 치료를 하고 있습니다.
중증에 대해서도 최근에는 내과적 치료법이 발전되었기 때문에 수술을 하지 않고 완해상태로 유도하는 경우가 증가하고 있습니다.

<크론병>

증상
초기 증상은 대개 복통, 설사, 전신의 나른함, 하혈, 발열, 체중 감소, 항문 통증 등이 있습니다.
그 외 증상으로서는 빈혈, 복부팽만감, 구역질, 구토, 복부의 불쾌감, 복부에 혹이 만져짐, 치질의 악화등이 있습니다. 주로 젊은 사람에서 발병되며 복통, 설사, 발열 등을 호소하여 병원을 찾아도 대개는 "급성장염" 등으로 진단되는 경우가 많습니다. 장염 정도로만 알고 치료하다가, 증상이 진행되어 빈혈이 심하게 되고 영양실조의 상태로까지 된 후 비로소 진단이 되어 치료가 늦어지는 경우도 있습니다.

병변부위

크론병은 입부터 항문까지 소화관의 어떤 부 위에도 침범하는 병입니다. 특히 소장, 대장 또는 양측 모두 침범되는 환자가 대부분 입니 다. 내시경으로 보면 깊은 종주궤양이 여기 저기에 생겨 있습니다. 장점막의 표면은 궤양 이 다발하여 쇄석상(자갈을 콘크리트에 응고 시킨 것처럼)을 보이는 것, 염증성의 폴립이 보여지는 것도 있습니다. 이와 같이 병변이 연속성이 아니고 여기저기 떨어져 있는 것이 궤양성 대장염과 다른 크론병의 특징입니다.

원인
이 병의 원인은 아직 잘 모릅니다. 특히, 우리나라에서는 크론병 환자의 수가 적기 때문에 이 병에 대하여 의사들의 경험도 많지 않고, 이 병에 대한 정확한 통계도 없는 실정입니다. 그러나 몇 가지 학설은 있습니다. 바이러스나 세균에 의한 감염설, 환자 자신의 면역 이상설 등이 있지만, 양쪽 모두 결정적인 것이 아니기 때문에 현재에도 원인불명의 난치병으로 여겨지고 있습니다.

치료
크론병의 원인이 명확하게 규명되어 있지 않기 때문에 완치시키는 치료법이 아직 없습니다. 일반적으로 경증, 중등증 등의 경우에는 내과적 치료(약물요법, 영양요법)에 의해 완해상태(증상이 완화된 상태)로 유도하고 그 상태를 길게 유지하면서 치료하는 방법이 현재까지는 최선의 방법입니다. 또 크론병의 원인 으로서 음식항원(음식이 크론병의 염증을 일으키는 원인)이 의심이 되면서 최 근 영양요법에 대해 더욱 관심을 모으고 있습니다.
특히 위에서 소화가 되지 않아도 그대로 장에서 흡수되며, 찌꺼기가 적고, 대 변이 되지 않는 고칼로리의 영양제(성분영양)에 의한 치료법이 크론병에 효과 가 있다는 것을 알게 되어, 약물요법과 함께 치료의 주류가 되고 있습니다.